Una terapia especializada para mejorar la función de la lengua, la boca, la cara y la respiración
La forma en que respiramos, tragamos, hablamos y utilizamos los músculos de la boca y la cara está estrechamente relacionada. Cuando existe una alteración en alguno de estos movimientos, pueden aparecer síntomas como respiración oral, dificultad para tragar, ronquidos, mala posición de la lengua o determinados trastornos relacionados con el sueño.
La terapia miofuncional orofacial es una intervención que busca evaluar y entrenar los músculos y movimientos de la región orofacial para mejorar su coordinación y funcionamiento. Puede formar parte del tratamiento de determinadas alteraciones de la deglución, respiración y funciones orales, y también puede utilizarse como complemento en algunos pacientes con ronquidos o apnea obstructiva del sueño.
En Barranquilla, el abordaje de estos problemas puede requerir la valoración de diferentes profesionales. El Dr. Félix Parales, especialista en Otorrinolaringología y Medicina del Sueño, integra la evaluación de la vía aérea superior con un enfoque multidisciplinario para pacientes con trastornos respiratorios durante el sueño, ronquidos y problemas de deglución.
¿Qué es la terapia miofuncional?
La terapia miofuncional, también conocida como terapia miofuncional orofacial, consiste en ejercicios y estrategias dirigidos a mejorar la función, fuerza, movilidad y coordinación de los músculos de la cara, labios, lengua, paladar y otras estructuras relacionadas con las funciones orales.
Su objetivo no es simplemente «fortalecer la lengua». La terapia busca que las diferentes estructuras trabajen de manera coordinada durante actividades como:
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- Respirar.
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- Tragar.
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- Masticar.
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- Hablar.
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- Mantener una posición adecuada de la lengua.
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- Cerrar correctamente los labios.
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- Coordinar la respiración con la deglución.
El programa debe individualizarse de acuerdo con las características y necesidades de cada paciente. Por eso, antes de iniciar ejercicios, es importante realizar una evaluación adecuada para determinar qué alteraciones están presentes y si la terapia miofuncional es apropiada.
El sitio oficial del Dr. Félix Parales también señala que la terapia miofuncional puede trabajar aspectos como la posición y movilidad de la lengua, el cierre labial, la coordinación respiración-deglución, la respiración nasal y la función de determinados músculos orofaciales.
¿Quién puede necesitar terapia miofuncional?
No todas las personas que roncan o respiran por la boca necesitan terapia miofuncional. La indicación depende de la causa de los síntomas y de la evaluación realizada por los profesionales correspondientes. Puede considerarse en personas que presentan determinadas alteraciones funcionales relacionadas con:
1. Respiración por la boca
Respirar habitualmente por la boca puede estar relacionado con problemas de la vía aérea nasal, congestión, alteraciones estructurales u otros factores. Cuando existe dificultad para respirar adecuadamente por la nariz, es importante investigar primero la causa. Una terapia miofuncional no sustituye el diagnóstico y tratamiento de una obstrucción nasal cuando esta está presente.
Una evaluación por un otorrinolaringólogo puede ayudar a determinar si existen alteraciones nasales o de la vía aérea superior que requieran tratamiento.
2. Ronquidos
Los ronquidos aparecen cuando el flujo de aire durante el sueño encuentra resistencia en las vías respiratorias y provoca vibración de los tejidos. Roncar ocasionalmente no significa necesariamente que exista apnea del sueño. Sin embargo, los ronquidos frecuentes e intensos, especialmente cuando se acompañan de pausas respiratorias, despertares con sensación de ahogo o somnolencia durante el día, deben ser evaluados.
En determinados pacientes, la terapia miofuncional puede formar parte de un tratamiento integral dirigido a mejorar la función de la musculatura orofacial.
3. Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando la vía respiratoria superior se estrecha o bloquea repetidamente durante el sueño. La terapia miofuncional ha sido estudiada como una herramienta complementaria para pacientes con apnea obstructiva. Una revisión y meta análisis publicada en 2025 encontró que, en adultos con apnea obstructiva, la terapia miofuncional podía asociarse con una reducción del índice de apnea-hipopnea y de la somnolencia diurna.
Una revisión de revisiones publicada en 2026 también encontró posibles mejoras en la gravedad de la apnea, somnolencia diurna, calidad del sueño y saturación mínima de oxígeno en adultos. Sin embargo, los autores señalaron que gran parte de la evidencia disponible presenta limitaciones metodológicas y que se necesitan investigaciones de mayor calidad.
Por esta razón, la terapia miofuncional debe entenderse como parte de un manejo individualizado de la apnea del sueño, y no como un sustituto automático de tratamientos indicados como CPAP, dispositivos de avance mandibular, tratamiento de alteraciones anatómicas u otras opciones.
4. Alteraciones de la posición de la lengua
La posición de la lengua en reposo y durante la deglución puede influir en la función orofacial. Una persona puede presentar patrones de movimiento o postura lingual que requieren evaluación y entrenamiento. La terapia puede trabajar la movilidad, coordinación y posición de la lengua según las necesidades particulares del paciente.
5. Problemas de deglución
La deglución requiere la participación coordinada de diferentes músculos y estructuras. Cuando existen dificultades para tragar, sensación de que los alimentos se quedan atrapados, tos durante las comidas u otros síntomas, es necesario realizar una valoración médica y funcional.
El Dr. Félix Parales incluye los trastornos de la deglución entre las áreas de atención de su práctica de otorrinolaringología.
¿Cómo puede ayudar la terapia miofuncional en la apnea del sueño?
Uno de los principales intereses actuales de la terapia miofuncional es su posible papel como complemento en pacientes con apnea obstructiva del sueño. Los ejercicios pueden dirigirse a diferentes estructuras de la región orofacial, incluyendo lengua, labios, paladar y musculatura relacionada con la vía aérea superior. El propósito es mejorar determinados patrones funcionales y la coordinación muscular.
La evidencia científica reciente resulta prometedora, pero es importante interpretar sus resultados con cautela. Una revisión de 2026 encontró beneficios potenciales en diferentes indicadores de apnea obstructiva, aunque también destacó que muchos estudios presentan riesgo de sesgo y que todavía se necesitan investigaciones más sólidas.
Por ello, una persona con sospecha de apnea no debería comenzar ejercicios por cuenta propia sin haber sido evaluada.
¿Qué ocurre durante una terapia miofuncional?
El tratamiento depende de las necesidades de cada paciente. Una evaluación puede analizar:
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- Posición de la lengua.
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- Movilidad de la lengua y labios.
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- Cierre labial.
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- Patrón respiratorio.
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- Respiración nasal.
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- Coordinación entre respiración y deglución.
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- Función de la musculatura orofacial.
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- Hábitos y patrones de movimiento.
Después de la valoración, el profesional puede diseñar un programa de ejercicios y actividades específicas. La terapia requiere constancia. Algunos ejercicios pueden realizarse durante las sesiones y otros pueden formar parte de un programa para practicar en casa.
La duración del tratamiento no es igual para todas las personas. Depende de la condición tratada, los objetivos terapéuticos y la respuesta individual.
¿La terapia miofuncional reemplaza el CPAP?
No necesariamente. Esta es una de las preguntas más importantes cuando se habla de terapia miofuncional y apnea del sueño. El tratamiento adecuado depende del tipo y gravedad de la apnea, de las características anatómicas, de otros factores de salud y de las necesidades individuales.
La evidencia disponible respalda considerar la terapia miofuncional como una posible herramienta dentro de un abordaje integral, pero no significa que todas las personas con apnea puedan reemplazar su tratamiento convencional por ejercicios.
En pacientes que utilizan CPAP, dispositivos de avance mandibular u otros tratamientos, cualquier modificación debe realizarse con orientación médica. El objetivo es identificar la combinación de tratamientos más adecuada para cada caso.
¿Quién realiza la terapia miofuncional?
La terapia miofuncional requiere formación específica y puede involucrar profesionales de diferentes áreas de la salud, dependiendo del problema que se esté tratando. En pacientes con ronquidos, apnea del sueño o alteraciones de la vía aérea, puede ser especialmente importante el trabajo coordinado entre otorrinolaringología, medicina del sueño y profesionales especializados en terapia miofuncional.
Este enfoque multidisciplinario permite estudiar tanto la función muscular como posibles alteraciones anatómicas o respiratorias. El Dr. Félix Parales destaca precisamente un enfoque multidisciplinario para el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño y trabaja con profesionales de otras áreas para abordar la naturaleza multifactorial de estas condiciones.
¿Cuándo consultar con un otorrinolaringólogo en Barranquilla?
Es recomendable solicitar una valoración especializada cuando existen síntomas como:
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- Ronquidos fuertes y frecuentes.
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- Pausas respiratorias durante el sueño.
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- Despertares con sensación de ahogo.
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- Somnolencia durante el día.
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- Cansancio a pesar de dormir varias horas.
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- Respiración habitual por la boca.
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- Dificultad para respirar por la nariz.
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- Problemas persistentes para tragar.
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- Sensación de sueño poco reparador.
Cuando estos síntomas aparecen, es importante identificar su causa antes de iniciar cualquier tratamiento. El Dr. Félix Parales, Otorrinolaringólogo en Barranquilla y especialista en Medicina del Sueño, cuenta con experiencia en la evaluación de ronquidos, apnea del sueño, problemas de la vía aérea y trastornos de la deglución. Su práctica combina otorrinolaringología y medicina del sueño para realizar una valoración integral del paciente.
Conclusión: una evaluación personalizada es el primer paso
La terapia miofuncional puede ser una herramienta útil para determinadas alteraciones de la función orofacial y puede tener un papel complementario en algunos pacientes con ronquidos y apnea obstructiva del sueño.
Sin embargo, no todas las personas necesitan el mismo tratamiento. La causa de los síntomas, la anatomía de la vía aérea, la función de la musculatura orofacial y las características del sueño deben evaluarse de manera individual.
Si presentas ronquidos frecuentes, pausas respiratorias, respiración oral, dificultad para tragar o síntomas relacionados con el sueño, una valoración con un especialista puede ayudar a determinar qué está ocurriendo y qué opciones de tratamiento pueden ser apropiadas.
El Dr. Félix Parales, Otorrinolaringólogo en Barranquilla y especialista en Medicina del Sueño, puede realizar una evaluación integral para identificar alteraciones relacionadas con la respiración, el sueño y la función de la vía aérea superior. Respirar mejor, dormir mejor y recuperar una buena función orofacial comienza con un diagnóstico adecuado.
